冠层，通常而言指的一般是植物顶层稠密的枝叶群，它不仅能对植物的形态和生理活动起到调控的作用，还对植物的物候也会产生不小的影响。而这，主要是由于冠层可以在光能对植物生长的促进作用中发挥重要的积极意义，与植物的成长进程息息相关。
由于不同植物对光的需求程度不尽相同，按其与光照强度间的关系可大致分为阳性植物、阴性植物和耐阴植物三种生态类型，而要想满足这些植物各自的光照习性，就得靠改变冠层予以配合。因为植物的形态差异和生长状况所反映的大多数都是对光照环境的适应性，无论是过强还是过弱都会限制其发育，因此冠层的生理数据也是衡量植物光合生产力的重要指标。
由此可见，我们需要实时分析冠层的性质，以此来判断是否需要加以人工的辅助手法来调节。冠层分析仪可以通过测量植物冠层对光线的拦截来研究作物的生长发育、产量品质与光能利用间的关系。作为一体化设计的仪器设备，它单操作简单，体积小，携带方便，功耗小，电源管理合理，适用于农业生产和农业科研，为进行冠层光能资源调查提供帮助。
