众所周知，植物细胞的吸水方式有扩散、集流和渗透三种。扩散指的是水分依浓度梯度通过膜脂双分子层进入到细胞中的过程；集流则是指水分依压力梯度通过质膜的水孔蛋白进入进细胞的方式；而渗透是指水分子沿着跨膜的水势梯度而移动。这三种吸收方式看似不同，实则却具有一定的相似性，那就是都与植物自身的水势和光能资源息息相关。
植物在土壤、植物、大气这一连续的循环系统中，通过根茎不断从土壤中吸收水分，而叶片又不断地向周围环境蒸发散失掉水分，在这种水势的梯度系统中，植物的根、茎、叶之间也一定存在着水势梯度关系，使木质导管中的细小水柱受空气低水势的负压影响，形成水分向上运输的拉力。这就是植物的水势。植物细胞的水势不是一成不变的，它会随着溶质势、压力势和重力势、光照强度的变化而变化，因而需要实时测定，保障植物体内的水循环能顺利运作，水分含量充足。
植物光合作用测定仪是用于测定植物生长状况的仪器设备。它操作简单，检测快捷，同时适用于室内和室外及野外测量，可以研究植物的水分关系和植物与环境的关系。对于指导生理学、生态学、农学、林学及牧草的合理用水和抗旱育种、合理密植等工作具有积极意义，是从事农林教学和科研工作的重要仪器。
